普洱茶是中国的历史名茶之一。如果从三国时期的“孔明兴茶”算起，从“散收，无采造法”初始状态的普洱茶，到现代用人工后发酵方法生产的普洱茶，已经历了1700多年的历史变迁。如今，饮用普洱茶的人群越来越多，有不少人提出疑问，到底什么是普洱茶？
普洱茶的定义，可归纳为四种解释：
第一，产于云南省。普洱茶主要产于云南省的西双版纳、普洱、临沧、保山等地，这些地区海拔高、云雾缭绕、日照时间长、雨量充足，为普洱茶树提供了理想的生长环境。
第二，精选云南省大叶种茶树的鲜叶作为原料。生长在高海拔无污染高原上的云南大叶种茶所内含的茶多酚、儿茶素、咖啡碱、茶氨酸和水浸出物苦罕都高于一般中小叶种茶树，这些物质的含量越高，越有利于优质普沮茶独特风昧的形成。
第三，采用晒青工艺对大叶种鲜叶进行加工制成晒青毛茶。毛茶干燥要以日光自然晾晒，可以最大限度地保留了普洱茶的活性成分，利于茶叶后期陈化，使得茶叶越存越陈、越陈越醇。
第四，采用大叶种晒青毛茶加工制作成的散茶或紧压茶，习惯上称为生普洱茶；若经过后发酵处理精制而成的散茶或紧压茶，通常称为熟普洱茶。
综合上述四个方面，普洱茶是以云南省一定区域内的大叶种晒青茶，它包括不发酵的散茶和制成紧压茶，也可经过后发酵加工而成的散茶和紧压茶，即包括有历史上经过漫长自然陈化的后发酵茶和现代人工后发酵茶。